周元娘苏醒过来后，李蕴歌便又在青州留驻了半月。这半个月里，周元娘的身子一日比一日康健好转。
半个月前还是终日昏沉、卧床不起的状态，如今已然能扶着勒赫尔的手，慢悠悠在庭院中缓步走动。饮食上，起初她太虚弱，只能小口饮些米汤果腹，慢慢便能吃下温润养胃的稀粥。到了昨天，已经可以吃些软烂适口的饭菜了。
看着她恢复得越来越好，压在李蕴歌心里的大石暂且放下了。
每每看到周元娘与两个儿子互动，她就会想起远在益州的女儿。待周元娘身体状态稳定后，她向她辞行。
周元娘自然舍不得，红着眼眶挽留，“阿姐，你就留在这里，至于棠儿，便让钨郎阿爷派人去益州将她接来。”
李蕴歌摇了摇头，她回益州不光是想棠儿了，还惦念着医馆。裴玉如今不回益州了，没有他做靠山，也不知有没有人为难师父。
周元娘留不下她，忍不住默默流泪。李蕴歌很是无奈，“都两个孩子的阿娘了，怎么还这么爱哭。”
她道：“这回南征，你家勒赫尔与裴玉都立了大功，都要去长安受受赏，若圣上将他们留在长安任职，咱们又可以见面了。”
听了这话，周元娘才止住眼泪。
临行前一夜，周元娘拉着李蕴歌的手，说了半宿的话，说到最后两个人都困得眼皮打架，却谁也不肯先睡。
第二天一早，勒赫尔套了马车，亲自送李蕴歌到城门口。他没有说太多感谢的话，只是在马车启动时，朝她端端正正地抱了一拳。
李蕴歌掀开车帘，回头望了一眼青州城的轮廓。这一去，也许再也不会回来了。
马车一路西行，走了二十多天才到益州。红姑早就得了信，抱着棠儿站在医馆门口张望，她刚一掀开车帘，棠儿便扯着嗓子喊了一声“阿娘”。
李蕴歌跳下车，一把将女儿搂进怀里，闻着她身上熟悉的奶香味，心里才安定下来。棠儿从在她怀里扭来扭去，嘟着嘴抱怨：“阿娘走了好久好久，棠儿数到一百了都没回来。”李蕴歌连连认错，说下次再不走这么久了，棠儿这才满意地搂住她的脖子，让她给自己讲在青州的见闻。
李蕴歌对女儿有求必应，抱着她回到医馆后院，给她讲起青州来。
“青州啊，”李蕴歌把棠儿往上颠了颠，让她坐得更稳些，“青州有一座好高好高的城墙，比你阿爷还高好多好多。”
棠儿仰起脸，比划了一下：“比阿爹高这么多吗？”她把手举过头顶，使劲往上够。
“比那个还高。”李蕴歌笑了，“城墙上能并排走三辆马车呢。”
“马车！”棠儿的眼睛一下子亮了，“那棠儿也要去青州坐马车！”
“好，等你再大些，阿娘带你去。”李蕴歌捏了捏她的小鼻子，“青州还有一家食肆，原本是阿娘开的，你红婆婆和王翁翁在里面上工，后来阿娘随着你阿爷来了益州，那间食肆就留给元娘姨姨做嫁妆了。”
“青州城里还有一个开糖水铺的姐姐，她家的饮子和甜浆是青州最好喝的。”李蕴歌说着，还拿红姑做的甜浆来比较。
棠儿瞪大了眼睛，一副难以置信的表情，“不可能！红婆婆煮的甜浆最好吃！”
“你红婆婆的手艺还是跟小萝学得呢。”李蕴歌刮了刮女儿的小鼻子，“你若是不信，那等阿娘带你去尝了，你再来评判好不好？”
棠儿咬着嘴唇，认真地思考了一下，然后同意了。
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