周瑋再回想这些时，脸色平淡，像在翻一篇陈年旧帐。
如今荆南，旧业恢復，农事发展，虽说不得有余粮，但好在人能吃上口饭，也不至於饿死在路边。
五日后的傍晚，船队靠岸襄州。
襄州是山南东道的治所，码头比起江陵大了两倍不止，泊著十几艘商船，跳板上来往的民夫扛著或茶包、或盐袋、或成捆的蜀锦走动，灯火映在水面上，一片碎金。
周瑋下了船，带著刘保儿准备去城中拜访襄州地方官，以朝贡使团之名，去要了些驛马、草料、夫役，以图来日的陆路方便。
隨后使团在襄州城外歇脚一日，队伍又在翌日清晨出发。
当使团进入汴梁，已是在一个阴天的午后。
梁廷的礼部司官在汴梁城下等候，他们收到了沿路的消息，按理说朝贡却也是这几日之间了，不过却比往常要晚了一些。
这些梁官们对待朝贡的使团皆態度冷漠，颇为敷衍。
荆南使团隨后被安置在城东的四方馆，院子里种著两棵歪脖子槐树，厢房的门板有一扇合不拢，刘保儿用手肘把它顶回原位，转身就骂了一句。
比起当初第一次上表时的使团待遇，如今却是差远了，这份落差感总让刘保儿心中不是滋味。
周瑋看著这间寒酸的驛馆，反而安心了些。
“若是庄重相迎，那留后与我等只怕危矣。”周瑋对刘保儿说。
“如此怠慢，荆南一镇在朝廷眼中或也尔尔。”
隨后，在称臣表递上去的第三日，朱温在文德殿召见了周瑋。
周瑋穿著件蓝色官袍，在殿外候了半个时辰。殿门外站著两排铁甲卫兵，手握刀柄，目光如铁。一个身著紫色官袍的中年文官从偏门走出来，看了他一眼，面无表情地举起拂尘。
“荆南使团，正使周瑋覲见。”
殿內光线昏暗。朱温坐在御案后，身形臃肿，眼袋下垂，看起来像一头睏倦的老虎。他身后立著两名手捧唾壶的宫娥。
周瑋上前，面朝朱温跪拜。
朱温將那份此前的表文放在案边，只是匆匆一瞥，並未细看。
朱温並未问高季昌的事情，似乎也並不关心，而是问了一句题外话：“汝从江陵至此，今荆南收成如何”
周瑋沉默了一息，闻言这才放心抬起头。
“收成尚可，今年还算丰年。”周瑋说道。
“留后有言，荆南虽小，仍可上下一心，甘为陛下垂首尽忠。”
朱温靠回椅背，手指支著额头：“荆南一地豚鼠尔，何言尽忠”
殿中的空气陡然凝住。
周瑋此时犹能感知殿中的寂静如水波盪开，他垂著头，沉默了三息，然后抬起头，回忆著夏有德教他的，声音平稳地答道。
“粮策为上，荆南之米仓，愿入陛下之腹；汉水之漕运，可为陛下疏通；南方之茶盐，可为陛下课税；荆南之兵卒，皆可为陛下用之。”
“荆南所在，愿为陛下制衡南方，为南面耳目，使马楚不敢北越，吴国不敢西顾，所执之旗皆为梁旗，所过之船皆为梁舟。”
龙椅上，朱温的身体往前探了几分，抬起带著些戏謔和满不在乎的眼神看向周瑋。
“尔等留后，何不亲自前来”
“他到底要什么”
说话间，朱温那张看似肥硕的脸上却神色凶煞，一时真好似病虎相逼，就要將他吞食。
周瑋闻言把额头贴近冰冷的地砖，回忆起夏有德的话术，垂首道：“留后唯恐陛下龙顏天威，谨求金印册封，以为大梁效力死忠尔。”
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