它们还要和蒙茅斯正在生產的低碳钢结合，只有把这两种东西放在一起，在精炼炉里脱碳去杂，按照五比一的量，铬和镍才能均匀地分布在铁素体的晶粒之间，既不会让它变脆，也不会消失失效。
他们才能真正得到那个既硬又韧、可以被锻造成炮管的超级合金。
工人们看著理察终於放鬆下来的样子，纷纷咧开了嘴，有人用拳头在胸口捶了一下，有人转过身，看著炉口，好像是在確认那炉钢水是不是还在那里。
理察从口袋里掏出怀表，弹开表盖，不到四点。
忽然他想了起来，今天是平安夜。
虽然两年之后，法律才正式规定圣诞节为法定安息日，但在这个日子里，绝大多数工厂和作坊都会默契地放假休息。
只是平安夜並不是假日，工人们通常要完成一整天的劳作，才有时间去买些晚餐所需的鹅肉或者布丁。
他把怀表合上塞回口袋，看著西门子。
西门子正举著那块黄玉，在光线下反覆地確认它有没有在刚才那次测试中崩出一个缺口。
“我觉得，”理察说，“今天的活干得差不多了，您说呢”
西门子的动作停了下来，他明白了理察话里的意思，於是把黄玉放回红木盒里，回头面对那些工人。
“今天就先这样吧。”西门子提高了音量，“把收尾工作做好，你们就可以走了。”
“另外，”他说，“今天的工钱翻倍。回去陪你们的家人吧！”
工人们惊讶地抬起头，生怕是自己听错了。
然后欢呼声此起彼伏。
人们摘下帽子，在头顶挥了一下，然后迅速地低下头，手上的动作都轻快了起来。
西门子走到理察身边，两个人並排站著。
一个年轻工人从料台旁跑过去，差点被地上的铁锹绊了一下，踉蹌了一步，回头不好意思地笑了一下，继续跑。
西门子笑著摇了摇头。
“我们成功了吗”西门子问。
“快了。”理察看向那块样品，“只要斯旺西的低碳钢一到，我们的新合金就会震撼整个世界。”
西门子浅笑著从口袋里掏出那个小本子，翻开纸页，上面密密麻麻地记录著他在过去几个小时里观察到的炉温、鼓风量、料球配比、出钢时间。
“这里面也少不了你的功劳。”西门子把小本子合上，塞回口袋，“你给了我很多灵感，我不会忘记的。”
“您过奖了，要是没有您的炉子，我这些都是空想。”理察谦逊地回道。
西门摸著下巴，望向理察，仿佛在思索著什么。
“你想不想和我一起经营钢厂”西门子忽然说，“我们做合伙人。”
“如果……你愿意教我的话。”理察有些惊讶。
他懂的化学和冶金知识都是书本上学到的，但他不懂蓄热炉结构，或是每一个阀门的功效，那些只有西门子这样的顶级工程师才明白。
西门子笑著伸出手：“是我要向你学，布莱恩先生。”
理察连忙接过他的手。
他们郑重地摇了两下，然后彼此鬆开。
“那就先这样吧。”理察把手插回口袋里，“我得回家好好泡个澡了，这一身汗真要命。”
“当然，我也得回去陪我的家人了。”西门子笑出了声，把红木盒夹在腋下，“圣诞快乐，布莱恩先生。”
“圣诞快乐，西门子先生。”
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