这不是出卖，是有意的撮合。
那位有名的省钱首相，根本不想花两份钱来支持两个人，他想要的是阿姆斯特朗提供稳定的工业基础，让理察提供革命性的技术。
两个人合在一起，拼出一门能打败克虏伯的英国大炮。
理察无奈地笑了一下：“首相眼光真毒。”
阿姆斯特朗跟著点了点头：“我们就別浪费彼此的时间了，你觉得你能改良我的大炮，首先就得说服我。所以，给我讲讲吧。”
理察注意到，他的脸上意外地没有任何傲慢的神情。
那种认真的態度，根本不像是在俯视一个后辈，更像是一个单位的同僚，在工作之余相互討论项目的进展。
这大概是因为英国军方放弃了他的后装炮，全面退回到了原始但更可靠的青铜前装炮。
这对一个发明家来说，是彻头彻尾的技术退化，是奇耻大辱。
他能压下自负的心態，来和一个比他小了几十岁的后辈討论技术，確实不容易。
理察的嘴唇动了一下。
忽然又想起了另一件事：阿姆斯特朗在专利註册上的名声。
他经常在对手提出新技术之前，抢先註册相关的专利，哪怕他自己根本用不上。
因此理察不能把自己的真实目的全盘托出，他需要把阿姆斯特朗引导到一个错误的方向上去。
“您听说过布罗德维尔环吗”理察问。
阿姆斯特朗想了想，眯起眼睛：“那不是装在枪上的吗”
“能装在后膛枪上，就能装在后膛炮上。”理察解释道，“您大概也听说了我和西门子先生在搞低碳钢的事，用好钢造出来的布罗德维尔环，就能完美解决您的炮閂问题。”
阿姆斯特朗手指扫过下巴，脑子里飞速地计算著，他直视著理察的脸，很久很久。
理察没有躲，甚至没有眨眼。
经歷过生死后的他再也不畏惧这些威胁了。
终於，阿姆斯特朗缓缓地点头：“给大炮换材料，这也是个思路。”
“这么说，您也认可了”理察小心地问道。
“別著急，理论还需要实践来检验。”阿姆斯特朗把手放回膝盖上，“过些日子来我的工厂吧。”
理察悄悄地吐了一口气。
就在丝绒窗帘刚要合拢的时候，他再次用手杖挑开了那道缝隙。
“哦，对了。”阿姆斯特朗说，“格林伍德的事不用太放在心上，这不影响我们的合作。”
说完，他饱含深意地笑了一下。
丝绒的窗帘跟著合上，马车夫一扬鞭子，车轮缓缓转动，深栗色的车身在视野里越来越远。
理察靠回椅背，车厢里的空气又冷又闷，汗液干了以后的衬衫贴在皮肤上，一点也不舒適。
他把手指插进头髮里，阿姆斯特朗已经和自己明牌了，他们现在的关係比朋友或者敌人更复杂，明面上的合作者，暗地里的竞爭者。
理察必须时刻提防他使绊子，更重要的是自己製造的特种钢绝不能让他学去。
当务之急是立刻去申请专利，还得做好阿姆斯特朗爵士反咬自己一口的应对方案。
看来今晚又是一个不眠之夜。
“走吧。”理察敲了敲车厢壁，马车再次向肯辛顿的方向驶去，
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