“把坯料和钢棒卸下来，”理察对车夫说，又转向阿姆斯特朗身后的工头，“麻烦您，安排几个人，把那根坯料加热到一千二百度。再用煤气喷灯，把钢管和钢棒都预热一下。”
工头看了阿姆斯特朗一眼，阿姆斯特朗的脸上堆起了褶子，但还是微微点了一下头。
於是工头召集工人，用铁链和吊鉤把那根钢棒和坯料从板车上抬起来，吊到加热炉旁边。
其他人拖著煤气软管过来，点燃喷灯，蓝色的火焰舔舐著钢管的管壁。
阿姆斯特朗站在原地，目光追著那根钢棒和忙碌的工人，试图从中看出什么端倪来。
加热持续了將近一个小时。
坯料逐渐从银白色变成了亮橘色，表面泛著白炽的光。
钢管的內壁被喷灯烤得发红，在车间里形成一道扭曲的热浪。
理察走到液压机旁边，检查了一下底座和模具。
底座中央有一个凹槽，凹槽的尺寸和坯料完全吻合。
他叫人把坯料从加热炉里吊出来，用铁钳扶著，对准凹槽，放下。
坯料落在凹槽里，工人们用铁链和楔子把它固定得纹丝不动。
钢管被吊了起来，套在钢棒外面，內壁和外壁之间留下一道均匀的缝隙，钢棒也就成了轴芯。
工人们让钢管的下端刚好落在底座上，被卡槽固定住，不会晃动或是偏移。
接著，理察令工人们解开麻袋的封口，从里面把粉末撒进钢管和钢棒之间的缝隙里。
粉末落在被加热到暗红色的钢管內壁上，很快便熔化，变成一层半透明而粘稠得如同糖浆般的液体，形成了好像釉一样的保护膜。
阿姆斯特朗看见那层正在流淌的玻璃液，眉头皱得更紧了。
理察没有管他，向操纵液压机的技工挥了一下手，这是他自己带来的人手，对加工的数值很熟悉。
技工拉下操作杆。
龙门吊將红热的钢胚吊入挤压筒，钢胚精准地对准轴芯的中心。
接著他一拉液压总阀，储能器中积蓄的压力通过高压管路瞬间灌入主液压缸，后端压垫紧隨其后，几百个大气压强从四面八方涌向那块被加热到白炽状態的铬镍钢胚。
钢铁不再是钢铁，它在巨大的压力下变成了像蜂蜜一样可以流动的准流体。
它从挤压筒的出口涌出来，从钢管和钢棒之间的缝隙中挤过去，被玻璃液润滑著，被模具的壁引导著以恆定而缓慢的速度向前推进。
一根暗红色的、冒著白烟的管状物从模具的另一端伸了出来，並且越来越长，从一尺到一码，从一码到一码半。
它落在承接滚轮的轨道上，滚动著，表面覆著一层还在发光的玻璃壳。
就这样，一根实心的钢坯，变成了空心且无缝的炮管。
阿姆斯特朗用手扶住工具机，眼睛注视著那根还在缓慢移动的炮管。
他的嘴微微张开，发不出任何声音，这样的加工方式对他来说简直如同炼金术一般玄妙。
车间里安静极了。
工人都聚在锻压机旁边，听著那根炮管在承接轮上发出低沉的闷响。
理察来到它身边，仔细地检查了一圈，回头对阿姆斯特朗一笑：“成了。”
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