u0007}郑百万、赵老板等人都被敲了竹杠，敢怒不敢言。
贾仁义的师爷也带着账本，大摇大摆地来到了西郊果园。
“林公子，如今瘟疫横行，县尊大人为了保境安民，殚精竭虑啊。”师爷捋着鼠须，皮笑肉不笑，“您如今是咱们长安县的年轻栋梁，这‘防疫捐’嘛，自然要起个表率作用。”
“不多，就一百两，交了钱，县尊保你果园平安，绝不让一个疫区流民靠近。”
一百两！这分明是趁火打劫！林小牧心中怒火升腾，但面上不动声色：“师爷，这瘟疫到底是个什么情形？户县离咱们虽近，但并未听说有大规模扩散。这一百两可不是小数目……”
“林公子！”师爷脸色一沉，“天灾疫病，岂是儿戏？县尊的政令，也是你能质疑的？今日这钱，你交也得交，不交也得交！”
“否则，就别怪衙门以‘不配合防疫’的罪名，封了你这果园！”
眼看就要撕破脸，林小牧皱了皱眉。这钱绝不能轻易给，否则就是无底洞。
但硬顶不是办法，贾仁义正愁没借口整我，必须弄清楚户县到底是不是真瘟疫！
他想起了《济世仙方手札》中关于“疫病”与“食物中毒”的鉴别记载。
“师爷息怒。”林小牧换上笑脸，“钱，我可以想办法。但捐也得捐个明白。这样，您容我两天时间筹措。”
“另外，我想请缨，去户县疫区边缘看看，若真是瘟疫，我也略通医理，或可协助防治，也算为乡里尽一份力，这捐钱也更有说头不是？”
师爷狐疑地看着他，觉得他可能是想跑，或是拖延时间。
但转念一想，让他去疫区送死也好，便假惺惺道：“林公子高义！不过疫区危险，你可要想好了。”
“医者父母心，义不容辞。”林小牧拱手，一脸正气。
师爷走后，李仙桃等人急坏了，纷纷阻拦。
“小牧，你不能去！那可是瘟疫啊！会死人的！”李仙桃急得直掉眼泪。
“林爷，太危险了！那贾仁义没安好心！”刘大强也拦着。
林小牧安抚众人：“大家别急。我怀疑那根本不是瘟疫。记得去年秋涝吗？很多穷苦人家收的粮食没晒干就发霉了。我怀疑他们是吃了霉变的粮食中了毒！症状和某些瘟疫很像。”
“如果真是这样，破解起来就容易了，也能戳穿贾仁义的敛财把戏！”
他让李仙桃准备大量的甘草、绿豆、金银花，又带上自制的高度酒和口罩，只带着胆大心细的赖三，两人驾着驴车，直奔被封锁的户县边界。
越靠近封锁线，气氛越压抑。
路旁田地荒芜，村落寂静，偶尔看到的人也是面有菜色，眼神惊恐。
通过赖三的“门路”和几两碎银，他们买通了一个胆小贪财的乡勇，混进了一个据说“疫情”最重的村子。
村子里弥漫着一股酸腐气息，不少村民躺在自家门板或草席上，呻吟不止，面色发黄，呕吐物和排泄物散发着恶臭。
林小牧强忍着不适，仔细观察。
他注意到，发病的人大多面黄肌瘦，显然是长期营养不良。
他检查了几个病人的呕吐物和便溺，并无瘟疫特有的腥臭脓血。
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