回到学宫时，日头已经升得老高。
灶房里依旧忙忙碌碌，蒸笼冒着白汽，菜刀在砧板上咚咚作响。苏砚卷起袖子，跟往常一样帮着搬柴、添火，脸上看不出什么异样。
刘胖子看了他几眼，没多问，只递过来两个还温热的馒头。
“吃。”
苏砚接过来，咬了一口，慢慢嚼着。
“见到啥了？”刘胖子压低声音。
“官差，封条，看热闹的人。”苏砚咽下馒头，“还有一个在茶楼喝茶的老头。”
“老头？”
“昨天在东市街上，拦过我的那个。”苏砚，“我身上有阴煞气。”
刘胖子手一抖，差点把菜刀切到指头。他定了定神，把刀搁在砧板上，擦擦手，凑近些：“你什么？阴煞气？”
苏砚点点头。
刘胖子脸色变了又变，最后叹了口气：“我就知道……我就知道老陈那事不简单。纸马铺那地方，干的是给死人糊纸人纸马的营生，本来就容易沾上不干净的东西。老陈在那儿待了三十年，什么没见过？他能把命搭进去，那东西肯定邪门。”
“你见过那个老头吗？”苏砚问。
刘胖子摇头：“没见过。抚远城里头，能看出阴煞气的，要么是学宫里的教习，要么是城隍庙的庙祝，再不然就是……”
他顿了顿，压低声音：“监天司的人。”
苏砚手里馒头停了一下。
“那老头穿什么衣服？”
“绸衫，青色，料子不错。”苏砚回忆道，“手里端着茶盏，看着像是个闲散的老爷子，但眼神不太一样。”
“眼神怎么不一样？”
“像……”苏砚想了想，“像在等什么。”
刘胖子不话了，搓着手，在原地转了两圈。灶房里热气腾腾，他却觉得背上有点凉。
“子，”他转过身，盯着苏砚，“听我一句，今夜就走。”
“今夜？”
“不能再等了。”刘胖子声音压得更低，“月圆之夜是后天，你要走，今夜就得动身。等天黑了，从后门出去，往西走，出城二十里有个土地庙，你先在那儿躲一宿，明天一早再上路。”
“西边？”苏砚问，“西边去哪？”
“去哪都行，别在抚远城待着。”刘胖子，“老陈用命换的话，不会错。月圆之夜，学宫里头肯定要出事。你现在走，还能捡条命。”
苏砚没话，把剩下的馒头吃完。
“刘叔，”他忽然开口，“你在学宫待了多久？”
刘胖子一愣：“十几年了。怎么？”
“谢祭酒这个人，你熟吗？”
刘胖子摇头：“不熟。那可是祭酒大人，学宫里头最大的官，我这种杂役，平日里连面都见不上几回。不过……”
他犹豫了一下，看看四周，声音压得更低：“我听人，谢祭酒来抚远城，也就三年。他来之前，学宫不是现在这个样子。”
“以前什么样？”
“以前？”刘胖子想了想，“以前学宫里规矩没现在严，杂役还能时不时出城，采买些东西。谢祭酒来了之后，规矩多了，后门也常关着，进出都要记档。不过话回来，他待我们这些下人也算不错，从没见克扣过工钱，逢年过节还多发些米面。”
苏砚点点头。
“那监天司的人，以前来过吗？”
“来过。”刘胖子，“三年前，学宫里死了个教习，监天司的人来过，查了半个月。那会儿谢祭酒刚来不久，就是他和监天司的人一起查的案子。”
“死了个教习？”苏砚心头一动，“怎么死的？”
“是练功走火入魔。”刘胖子道，“可坊间传言不少。有人那教习是被人害的，有人是他自己作孽，遭了报应。反正最后也没个定论，案子就这么结了。”
苏砚沉默片刻，又问：“那教习姓什么？”
“姓周。”刘胖子，“周怀瑾，周教习。那可是个好人，学问好，脾气也好，平日里见了我们这些杂役，还会点点头，打个招呼。可惜了……”
周怀瑾。
苏砚把这个名字记在心里。
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