寅时三刻，天最黑的时候。
悦来客栈二楼，天字号房。
周老盘膝坐在房间正中，膝上横放着那根竹杖。竹杖顶端的三枚铜钱在黑暗中泛着微弱的金属光泽，正随着他缓慢的呼吸轻轻颤动，发出极其细微的嗡鸣。
穿蓝缎劲装的年轻男子站在窗边，手按刀柄，望向窗外沉睡的抚远城。夜色浓得像化不开的墨，只有零星几点灯火，是值夜更夫或早起磨豆腐的人家。
鹅黄裙子的女子已不再拨琴，她闭目靠在椅背上，双手拢在袖中，指尖在袖内轻轻掐算着什么。
“找到了。”女子忽然睁开眼，声音轻柔，却打破了屋内的沉寂。
周老缓缓睁眼：“方位。”
“东北方，三里左右。”女子抬手指向窗外的某个方向，“在动，很慢，像是在……绕圈子？”
“绕圈子？”年轻男子转过身，眉头微皱，“难道他察觉了？”
“不像。”周老摇头，“印记波动很稳定，不像是刻意移动躲避，倒像是在……走动？”
他伸手轻轻一点，竹杖顶端的三枚铜钱忽然同时跳起，在空中排成一个等边三角形，缓缓旋转。铜钱旋转时，表面浮现出细密的符文，在黑暗中亮起幽蓝色的微光。
“寻踪阵已成。”周老淡淡道，“方圆五里，只要印记还在移动，就逃不过铜钱的锁定。”
女子站起身，走到窗边，与年轻男子并肩而立：“周老，既然已锁定方位，为何不现在就动手？”
“等天亮。”周老说，“城里虽然人不多，但毕竟不是荒郊野外。那小子藏身之处，多半是民宅或是商铺，若是惊动旁人，惹来不必要的麻烦，不好向家主交代。”
年轻男子冷哼一声：“有什么不好交代的？直接杀了，一把火烧干净，谁又能说什么？”
“愚蠢。”周老瞥他一眼，“抚远城虽然是个小地方，但毕竟是大楚疆域。咱们周家虽然在北边有些势力，可这里是南边，是楚灵帝的地盘。大玄的规矩，在这里未必管用。”
年轻男子还想说什么，被女子用眼神止住了。
“周老说的是。”女子柔声道，“天亮之后，街道上人多了，反而更好动手。到时候混在人群里，靠近目标，一击必杀，或是悄无声息地带走，都不容易引人注意。”
周老点点头，重新闭上眼：“休息片刻。寅时末，动身。”
纸扎铺后院。
苏砚画完了最后一张符。
这张符画得格外艰难。吴老头给他的黄纸和朱砂已经用光，这是他用裁下来的边角料，蘸着最后一点符墨画的。符墨是吴老头调的，黑狗血混着公鸡冠子血，又加了几样矿石粉，粘稠腥臭，在黄纸上极难化开。
苏砚提着一口气，笔尖悬在纸上，久久没有落下。
他想起小时候爹教他写字，说握笔要稳，下笔要准，一笔一划，都要有筋骨。那时候他还不懂什么叫筋骨，只是觉得爹的手很稳，写出来的字也好看。现在他明白了，所谓筋骨，就是那一口气，那股劲。
笔尖终于落下。
冰凉的气流顺着经脉，流入手臂，注入笔尖，与粘稠的符墨融为一体。符墨在黄纸上晕开，却没有散，而是凝成一道极细的线条，缓缓延伸、转折、交错，勾勒出一个复杂的符文。
苏砚额角渗出细密的汗珠，握着笔的手微微发颤，但他没有停。每一笔都极慢，像是在拖着千斤重物前行。符文渐渐成形，隐约可见是个“隐”字，却又多了许多弯弯绕绕的笔画，像是某种古老的密文。
最后一笔落下。
黄纸上的符文骤然亮起一道幽暗的紫光，一闪即逝。符纸本身也仿佛黯淡了几分，像是蒙上了一层薄薄的灰。
“成了。”苏砚长长吐出一口气，手腕一软，笔掉在桌上。
吴老头一直在旁边看着，此刻才伸手拿起那张符，对着油灯仔细端详。看了一会儿，他点点头，又摇摇头。
“好，也不好。”吴老头说，“符是成了，是张正经的‘隐气符’，能遮掩气息，混淆天机。但你这手法……”
他指着符纸上几处略显生涩的转折：“这里，这里，还有这里，笔意不够圆融，符力流转有滞涩。若是遇上高手，一眼就能看出破绽。”
苏砚抹了把额头的汗，苦笑道：“吴伯，我这才学了一天……”
“一天能画出隐气符，已经是妖孽了。”吴老头把符纸递还给他，“你爹当年学了一个月，才勉强画出一张能用的。不过……”
他顿了顿，看着苏砚：“你这画符的路子，和你爹不一样。你爹画符，讲究的是‘正’，是堂堂正正，以浩然之气引动天地之力。你画符，却多了几分……‘邪’。”
“邪？”苏砚一愣。
“不是邪恶的邪，是‘奇诡’的‘邪’。”吴老头眯起眼，“你画符时，是不是有什么东西在帮你？”
苏砚心里一跳，下意识摸了摸胸口。玉佩贴着皮肤，温温的。那股冰凉的气流也在体内缓缓流淌，只是比之前更安静，像是吃饱喝足后在打盹。
“我……我不知道。”苏砚老实说，“就是画符的时候，觉得身体里有股气，顺着笔尖流到符纸上。”
“气？”吴老头眼神一凝，“什么气？怎么来的？”
苏砚犹豫了一下，还是说了：“从井里上来后就有的。有时候凉，有时候热，说不清楚。画符的时候，它就会动。”
吴老头盯着他看了半晌，忽然伸手抓住他的手腕。苏砚只觉得一股温热的气流从吴老头指尖透入，顺着他的经脉探入体内。那股冰凉的气流像是被惊动了，猛然一缩，缩进丹田深处，消失得无影无踪。
吴老头的眉头越皱越紧。
“怪事。”他松开手，喃喃道，“你体内这股气……不像真气，也不像灵气，倒像是……某种本源？”
“本源？”苏砚不解。
“就是天地间最根本的力量。”吴老头说，“金木水火土是本源，阴阳五行是本源，但你这股气……我说不上来。它很古老，很纯粹，但也……很霸道。”
他站起身，在屋里踱了两步，忽然问：“你爹有没有给你留什么东西？”
苏砚想了想，从怀里掏出那块玉佩：“这个，是我娘留下的。还有……”
他又从怀里摸出那个小布袋，倒出那点金色薄片和黑色颗粒：“这些，是井底带上来的。”
吴老头先拿起玉佩，对着灯光看了许久，摇头：“这玉是好玉，但只是凡物，没什么特别的。”
他又捏起一片金色薄片，指尖搓了搓，脸色忽然变了。
“这是……”他凑到灯下，仔细看了半晌，又用指甲轻轻刮了刮薄片的边缘，刮下一点金色的粉末，放在舌尖尝了尝。
“金鳞。”吴老头的声音有些发干，“是金鳞鲤的鳞片。”
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