她理由充分，情真意切，两位太医也觉有理，纷纷附和。赵乾沉吟片刻，想到王爷对沈清猗医术的看重，且此事若真出了差错，他也难辞其咎，便点头同意：“可。但测试需在两位太医监督下进行，且不可对外声张，以免引起流民恐慌。”
“这是自然。”沈清猗连忙答应。
于是，在库房旁临时隔出的一块空地上，沈清猗在两位太医和赵乾的注视下，开始“测试”。她取来少量“鸦爪草”粉末，又取来防疫方剂中的几味药材，包括朱砂、金银花、甘草等，分别进行简单的混合、研磨、浸泡。
她动作娴熟，神情专注，心中却紧张万分。成败在此一举。她必须“恰好”发现那所谓的“不良反应”，又不能让反应过于剧烈明显，引起怀疑。同时，还要为后续的“中和”与“验证”埋下伏笔。
当她将少量“鸦爪草”粉末与微量朱砂混合，加入清水，又以银针轻轻搅动时，异变发生了。那混合液的颜色，竟渐渐由浑浊变为一种极淡的、几乎看不见的灰白色，同时，一股极其微弱、但沈清猗刻意引导众人注意的、带着甜腥的诡异气息，悄然弥漫开来。
“这气味……”李太医首先皱眉，他年纪大，鼻子却灵。
沈清猗立刻道：“果然有变！朱砂本有安神定惊之效，但与这‘鸦爪草’混合，竟产生如此古怪气息，恐怕药性已变！若大量误服，后果不堪设想！”她脸上露出后怕之色。
张太医也凑近细看，捻着胡须，神色凝重：“确是如此。沈姑娘心细如发，若非及时发现，一旦误用，酿成事故，我等皆难逃罪责。赵统领，此事必须彻查！”
赵乾脸色也沉了下来，他虽知“鸦爪草”非同一般，但具体特性，王爷并未详，只严令谨慎使用。此刻见两位太医和沈清猗都如此郑重，心中也信了几分，对那误事的医工和管事更是恼怒。“来人，将涉事人等看管起来，严加审问！所有药材，重新检查！”
现场一时有些混乱。沈清猗趁热打铁道：“赵统领，两位太医，此物药性诡谲，混入药剂固是祸事，但祸福相依，或许也能从中找到克制时疫的线索。民女观其性极阴，或许对某些阴邪疫毒，有以毒攻毒之效也未可知。只是需反复验证，谨慎调配。可否容民女再取少许，与几味药性相近的药材（她特意点出了包括‘阴冥花’在内的另外两种诡异药材）一同测试，看看有无其他变化？或许，能有意想不到的发现。”
赵乾此刻只想尽快平息事端，避免在施药首日就出大纰漏，闻言觉得有理，且沈清猗是王爷看重的人，又在积极解决问题，便点头应允，但仍派了侍卫严密监视。
沈清猗心中稍定，第一步算是成功了。接下来，就是“意外”发现“新方”的时刻。她需要等，等林慕贤“发病”，被送入诊病所的重症区。
等待的时间格外漫长。沈清猗一边心不在焉地进行着“测试”，一边留意着外面的动静。日头渐高，施药局前排队的流民越来越多，领到汤药的人或满怀希望，或麻木不仁地喝下。忽然，重症诊区那边传来一阵骚动。
“让开！快让开！这人咳血了！身上有黑斑！”有人惊呼。
只见两名兵丁抬着一个用门板临时充当的担架，急匆匆挤进诊区。担架上躺着一个人，衣衫褴褛，脸上、手上裸露的皮肤，赫然有着明显的黑斑，此刻正剧烈咳嗽，嘴角有血沫溢出。正是易容改扮后的林慕贤，他服下的药剂开始生效了。
“是‘人瘟’！是‘人瘟’！”周围的人群惊恐地后退，唯恐避之不及。
坐诊的几位大夫也吓了一跳，连忙让兵丁将人抬到隔离的棚子下。沈清猗见状，立刻对赵乾道：“赵统领，那边似乎有重症病患，民女过去看看，或许能用新测试的药性试试。”
赵乾也看到了那边的情况，眉头紧皱。疫情扩散是晋王最不愿看到的，若能在施药首日就“救治”一个重症患者，无疑是极好的宣传。他略一思忖，便道：“沈姑娘心，戴上面巾。”
沈清猗戴上准备好的面巾（实则是浸过特殊药液的，可一定程度上防范疫气，也遮掩面容），在赵乾和侍卫的跟随下，快步走向隔离棚。
棚内气氛紧张。几位大夫对林慕贤的症状束手无策，只能按照常规方子开些药，但谁都知道，对于已出现黑斑咳血的“重症”，这些药基本无用。
沈清猗上前，假意为林慕贤诊脉，实则指尖在他脉门隐秘地按了按，传递了一个信号。林慕贤会意，咳嗽得更加剧烈，甚至开始轻微抽搐，症状逼真。
“此乃疫毒深陷，邪入心脉之象。”沈清猗沉声道，脸上露出凝重之色，“寻常方药，恐难奏效。民女方才测试那‘鸦爪草’，发现其性虽阴寒诡异，但若与‘阴冥花’、‘腐骨藤’少许，佐以黄连、犀角等清心凉血之品，或可暂抑其狂躁，护住心脉一线生机。只是此方凶险，民女也并无十足把握……”
她的几种药材，除了黄连、犀角是清热凉血常用药外，“阴冥花”、“腐骨藤”皆是那批诡异药材中的，且与“鸦爪草”一样，被列为“慎用”。此刻她提出以此配伍，实属惊人之举。
几位大夫面面相觑，他们连这几味药的名字都未必听过，更遑论使用。赵乾目光闪烁，似乎在权衡。而一直跟在沈清猗身后的张太医，却忽然开口道：“沈姑娘所言‘阴冥花’、‘腐骨藤’，老夫倒是略知一二。此二物皆生于极阴秽之地，药性猛烈歹毒，医家向来慎用，甚至视为禁忌。姑娘以此入药，可有依据？”
沈清猗等的就是有人质疑。她立刻道：“张太医博学。此二物确为禁忌，但先父笔记中曾提及，上古有方，以数种至阴至毒之物相配，佐以清心正阳之品，可制‘地疠’引发的狂躁失心之症。此症与眼前这位病患症状，颇有相似之处。民女也是见其危急，姑且一试。若有不妥，立刻停用便是。总好过……见死不救。”她语气恳切，眼中带着医者的悲悯。
张太医捻须沉吟。李太医则道：“沈姑娘是沈先生传人，或许真有奇方。只是此等虎狼之药，用量需极其谨慎。赵统领，您看……”
赵乾看着担架上“奄奄一息”的林慕贤，又看了看周围越聚越多、面带恐惧的流民，心知此事已不仅是救治一人那么简单，更关乎人心稳定和王爷的大计。若沈清猗真能“治”好此人，无疑是大功一件。即便治不好，一个流民的死活，也无足轻重。至于那几味诡异药材……王爷本就打算使用，只是方式不同罢了。让沈清猗试试，或许还能探探她的底。
想到这里，赵乾点头道：“既然沈姑娘有家传古方，又心系病患，可酌情一试。但需控制药量，心观察。张太医，李太医，你二人从旁协助，务必谨慎。”
得了首肯，沈清猗心中一定。她立刻让人取来少量“阴冥花”、“腐骨藤”以及“鸦爪草”，又配以黄连、犀角等物，亲自在一旁的火炉上煎制。她手法娴熟，对各种药材的份量、下锅顺序、火候掌握得妙到毫巅，看得两位太医暗暗点头，心中对这位“神医之女”的医术又信了几分。
汤药很快煎好，黑乎乎一碗，散发着难以形容的、混合了阴寒、腥甜与苦涩的古怪气味。沈清猗亲自试了试温度，然后扶着林慕贤，将药心喂下。
所有人的目光都集中在林慕贤身上。时间仿佛过得极慢。约莫一炷香后，林慕贤剧烈的咳嗽竟然渐渐平复下来，脸上的潮红和身上的抽搐也明显减轻，虽然依旧虚弱，但看起来已从那种狂躁濒死的状态中脱离出来。
“有效！真的有效！”有人忍不住低呼。
周围的大夫和流民们都露出了惊异和希望的神色。赵乾眼中也闪过一抹精光。
沈清猗暗自松了口气。林慕贤服用的引发症状的药剂本就有时效，且她配的“药”中，其实加入了大量镇惊安神、调理气血的药材，那几味诡异药材只是象征性加了极少一点，根本起不到主要作用，甚至被她用其他药材暗中中和了毒性。所谓的“奇效”，多半是心理作用和安慰剂效应，加上林慕贤自身的配合表演。但在外人看来，就是她以奇方，暂时压制了“人瘟”重症！
“此方只是权宜之计，暂时压制了疫毒，并未根除。”沈清猗连忙对众人解释，也对自己“发现”的药方效果表示“谨慎乐观”，“还需继续观察，调整方剂。而且，此方用药猛烈，需根据患者体质病情，随时增减变化，万不可轻易仿用。”
但此刻，谁还听得进这些？一个“重症”被“治”好的消息，如同长了翅膀，迅速在流民中传开。无数道充满希冀的目光投向沈清猗，看向她手中那碗黑乎乎的药渣。
沈清猗知道，第一步计划成功了。她“偶然”发现“鸦爪草”隐患，又“意外”用包含诡异药材的“古方”“救治”重症的事迹，很快会传到该听到的人耳中。而她关于“鸦爪草”与朱砂反应、以及其可能关联“锁魂引”的疑虑，也借着与两位太医讨论药方的机会，“无意”中透露了出去。两位太医或许不明就里，但赵乾，以及赵乾背后的人，一定会留意。
果然，当晚，沈清猗刚刚拖着疲惫的身躯回到院，还未坐定，院外便传来了赵乾冷硬的声音：
“沈姑娘，王爷有请，移步听雨楼一叙。”
听雨楼！晋王终于要亲自见她了？还是……黑鸦首领？
沈清猗心中一紧，但面上不露分毫，整理了一下略显凌乱的鬓发，深吸一口气，应道：“民女稍作整理，这便来。”
该来的，终究来了。迷烟已散，反杀的序幕，或许才刚刚拉开。她摸了摸袖中暗藏的几枚银针和一包特制的药粉，眼中闪过坚定。无论前方是晋王朱常洵，还是那神秘莫测的黑鸦首领，她都必须要从这绝境中，杀出一条生路，为了自己，也为了那些她在意的人。
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