翌日清晨，晋王车驾抵达真定府。真定乃畿辅重镇，城池巍峨，但因着“人瘟”肆虐，城门守卫森严，气氛压抑。入城后，车驾并未前往城中的官方馆驿，而是径直驶入城西一处占地广阔的私家园林——静宜园。此园据是本地一位致仕富商的别业，被晋王临时征用。园内亭台楼阁，桥流水，景致清幽，与外界的混乱萧条恍如两个世界。
沈清猗等人被安置在园中一处名为“漱玉轩”的独立院，比在保定别业时更为精致，也更为隔绝。院外是层层守卫，院内除了服侍的丫鬟仆妇，还有两名太医“随时候诊”，实则监视。影伯和林慕贤被安排在外院仆役房，不得随意入内。苏挽月和朱常瀛则分别被软禁在相邻的厢房，有专人看守，沈清猗依旧无法轻易见到。
“沈姑娘，王爷有令，请姑娘在此安心休憩，所需药材、书籍，一应俱全。若有所需，可随时吩咐下人。周先生稍后会过来，与姑娘探讨医理。”赵乾将沈清猗送入漱玉轩，交代完毕，便转身离开，留下两名面容刻板的仆妇“侍候”。
沈清猗打量着这间精致的囚笼。轩内陈设典雅，琴棋书画俱全，书架上甚至摆满了医书古籍，其中一些还是难得的珍本。窗明几净，推开窗，便是院中一池残荷，平添几分萧索。一切都安排得妥帖周到，仿佛她真是来此做客的贵宾，而非阶下囚。但这种“优待”，只让她感到更深的寒意。晋王越是如此，明他对她的“价值”越是看重，控制也越严密。
她无心欣赏景致，坐在书案前，随意抽出一本医书，却是《神农本草经》的古本。翻开书页，墨香犹存，但她的心思早已飞到了别处。太子密使“老石”的出现，像一颗投入死水的石子，搅乱了原本看似绝望的局面。但如何利用这条线，如何传递消息，如何在晋王眼皮底下有所作为，每一步都需慎之又慎。
那枚蜡丸和石子被她心地藏在贴身衣的暗袋里，不敢轻易示人。她需要等待一个相对安全的机会，将初步的信息传递出去。目前能透露的，无非是晋王已至真定，工坊可能设在“鬼哭涧”，与南疆“五毒教”、“圣姑”有牵扯，以及“锁魂引”炼制在即。至于克制之法，她需要时间“回想”和“整理”，才能给出一些看似合理、实则无关痛痒或难以实现的“线索”。
午后，那位神秘的“周先生”果然来了。这是个年约五旬的清瘦老者，面容枯槁，颧骨高耸，一双眼睛却异常明亮锐利，透着学究特有的执拗和狂热。他穿着一身半旧的青布长衫，浆洗得发白，袖口沾着些许墨迹和疑似药渍，不修边幅，与这精致园林格格不入。他身后跟着一个抱着厚厚一摞书册和卷轴的厮。
“沈姑娘，叨扰了。”周先生的声音有些沙哑，语气平淡，并无多少客套，目光直接在沈清猗脸上，带着审视和探究。“老朽周道安，蒙王爷不弃，忝为幕僚，对医道丹术、古籍秘闻，略知一二。王爷吩咐，让老朽与姑娘共同参详沈炼先生遗著，以期破解‘锁魂引’之秘，解苍生倒悬。还望姑娘不吝赐教。”
沈清猗起身敛衽为礼：“周先生客气了。先父笔记残缺晦涩，民女学识浅薄，正需先生这等博学之士指点迷津，何谈赐教。”
两人分宾主座。周先生让厮将带来的书册卷轴摊开在书案上，沈清猗扫了一眼，心中微惊。这些书卷，除了父亲笔记的部分誊抄本，竟还有许多她从未见过的、纸张泛黄、字迹古奥的手札、残卷，其中一些，赫然是她曾在父亲书房见过的、疑似“镇煞盟”流传的古籍副本！还有一些，则是关于南疆巫蛊、上古祭祀、地脉风水等方面的杂录，其中不少内容，光是看着书名，就让人感到一股阴森诡谲之气。
看来，晋王为了破解“锁魂引”和地宫秘密，早已不知搜集了多少相关典籍，这周先生便是负责整理研究之人。此人恐怕是父亲笔记之外，对此道钻研最深者。
“沈姑娘，请看此处。”周先生直奔主题，指着誊抄本上的一处，“沈炼先生在此提及，‘锁魂引’之基，在于‘以阴导阴，以煞引煞’，其主材‘鸦爪草’，性极阴寒，生于至阴之地，常伴尸骸而生。然则，此物性虽阴寒，却有一奇处，其根系深入九泉，可汲地阴之气，却又蕴含一缕至阳生机，故而可做‘引’，可做‘媒’。老朽遍查古籍，发现南疆黑苗一支的古老巫术中，有以‘阴尸草’（疑为鸦爪草别称）炼‘招魂水’的记载，与沈先生所述，颇有相通之处。然其中提到，需以‘心头热血’为引，方可激发其性，此点沈先生笔记中未载，不知姑娘可有印象？”
沈清猗心中凛然。这周先生果然不是泛泛之辈，竟能从浩如烟海的古籍中，找出与父亲笔记相互印证的记载，甚至补充了父亲笔记中缺失的部分！“心头热血”？这听起来就邪异非常，绝非正道。她面上不露声色，做出思索状，片刻后摇头道：“先生所言‘心头热血’为引，民女在先父笔记中，确未读到。或许……是因各家传承、流派不同，所用之法亦有差异？又或者，是那南疆巫术记载有误？”
“未必是误。”周先生眼中闪过一丝狂热，指着另一份残卷，“姑娘再看此物。这是老朽从一本前朝宫廷禁毁的《异闻秘录》中发现的残页，记载了一种名为‘血炼’的邪术，以特定时辰出生之人的心头热血，混合数种至阴毒草，可炼制出操控心神、引魂招魄的奇药。其描述与‘锁魂引’颇有几分相似。而这里，”他又指向一份描绘着诡异图案的羊皮卷，“此乃从南疆一座废弃古庙中拓印的画，描绘的是祭祀山鬼的场景，你看这些祭司手中所持的器皿，其中所盛液体呈暗红色，旁边注解的古苗文，经人破译，意为‘魂引’、‘血祭’。”
他将几份不同的典籍、残卷、拓片并排放在一起，相互参照，竟隐隐勾勒出一条脉络：以特定毒草为基础，结合古老邪恶的血祭仪式，炼制可影响、操控魂魄的诡谲药物或法术。而“锁魂引”，很可能就是这种邪术的一种高级或变种形态。
沈清猗看得心惊肉跳。父亲笔记中语焉不详，甚至刻意隐去的部分，似乎正被这周先生一点点拼凑出来。而且，他找到的这些佐证，比父亲笔记中的记载，更加具体，也更加……邪恶。难道父亲当年也接触过这些？还是，父亲的笔记，本身就来源于这些更古老的邪恶记载，只是他进行了筛选和修改？
“周先生果然博闻强识，竟能寻得这许多佐证。”沈清猗压下心中惊骇，露出一丝钦佩和好奇，“如此看来，这‘锁魂引’果真与上古邪术、南疆巫蛊脱不了干系。只是……以人心头热血为引，未免太过残忍邪异，有伤天和。先父笔记中未载此法，或许也是不忍？”
“天和？”周先生嗤笑一声，枯瘦的脸上露出一种近乎偏执的神情，“沈姑娘，岂不闻‘天地不仁，以万物为刍狗’？大道之下，何来正邪？唯力量尔！古人既能创出此等奇术，必有其道理。‘锁魂引’若果真能操控人心魂魄，或可引动地脉阴气，其用之大，岂是区区‘有伤天和’四字可以轻忽？若能用之得当，或可成不世之功业！”
他越越激动，眼中闪烁着骇人的光芒。沈清猗心中寒意更甚。此人已完全沉迷于对古老诡异力量的追逐中，为了所谓“不世之功业”，恐怕任何残忍邪恶的手段，在他眼中都是可以接受的工具。晋王用此人来研究“锁魂引”，简直是引狼入室，不，是与虎谋皮！
“先生高见，民女受教。”沈清猗不欲与他争辩，转而问道，“只是不知，王爷与先生，寻得那‘心头热血’的替代之法了么？亦或是，已有了合用的人选？”她问得心翼翼，仿佛只是单纯的好奇。
周先生闻言，眼中狂热稍敛，看了沈清猗一眼，似乎意识到自己失态，干咳两声，恢复了些许平静：“此事……王爷自有安排。沈姑娘不必多虑。当务之急，是破解‘锁魂引’的完整配方和炼制之法。沈姑娘，令尊笔记中，关于主材‘鸦爪草’与其他辅药的比例、火候、添加次序，尤其是最后那味关键的‘药引’，可有更详细的记载？老朽观笔记中提到‘冥灵玉髓’，但语焉不详，此物究竟是何形态，有何特性，从何而得，还望姑娘仔细回想。”
终于问到“冥灵玉髓”了。沈清猗心中一动，知道这是自己抛出“诱饵”的关键时刻。她做出努力回忆的样子，蹙眉沉思良久，方缓缓道：“‘冥灵玉髓’……先父笔记中确实提及不多，只是‘形如墨玉，触手生寒，生于九幽寒泉之底，有通幽冥、定魂魄之奇效’。然此物太过虚无缥缈，民女一直以为只是传。直到……”
她顿了顿，似在犹豫该不该。
“直到什么？”周先生急切追问。
“直到在保定别业，民女研究那几味药材时，忽有所感。”沈清猗缓缓道，一边一边观察周先生神色，“那‘阴冥花’，性极阴，却又在花瓣脉络中隐现一丝暗金纹路，此乃‘阴极阳生’之兆。而‘腐骨藤’，虽名‘腐骨’，但其藤心一点髓质，却晶莹如玉，阴寒刺骨。民女大胆揣测，或许……这‘冥灵玉髓’并非特指一物，而是一种‘状态’，或是一种‘药性’的形容？即，需集数种至阴至寒之物精华，在特定条件下，融合淬炼，形成一种类似‘玉髓’的介质，用以承载和引导‘锁魂引’的药力？”
她这番话，半是猜测，半是误导，结合了她对那几味诡异药材的观察，以及从父亲笔记中某些关于“阴阳相济”、“物极必反”的艰涩理论中引申出来的臆测，听起来似模似样，实则虚无缥缈，难以验证。
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