周先生听得眉头紧锁，手指无意识地敲击着书案，显然在急速思考。他博览群书，对药理也有涉猎，沈清猗这番“阴极阳生”、“融合淬炼”的法，虽有些玄乎，但并非全无道理，尤其与一些道家炼丹术中“和合阴阳，点化金精”的理念有暗合之处。
“融合淬炼……形成介质……”周先生喃喃自语，眼中光芒闪烁，“不错！不错！沈姑娘此言，颇有见地！古人炼药，尤其这等奇药，往往取其‘意’而非其‘形’！‘冥灵玉髓’，或许并非实物，而是一种‘药性’的象征！就如那‘心头热血’，取其‘心头’之精、‘热血’之阳，或许亦非定要活人之血，而是需蕴含至阳生机的‘血精’！老朽此前拘泥于字面，倒是着相了！”
他似乎豁然开朗，兴奋地站起身来，在室内踱步：“若是如此，那‘锁魂引’的炼制，或许不必苦苦寻找那传中的‘冥灵玉髓’，也不必行那有伤天和的‘血祭’！只需寻得数种至阴至寒，却又隐含一缕生机的奇物，以特殊秘法，取其精华，和合淬炼，或可模拟出‘冥灵玉髓’之性！妙！妙啊！沈姑娘果然家学渊源，一点即透！”
沈清猗心中暗松一口气，看来自己这番故弄玄虚，暂时唬住了这老学究。但她也知道，这只是权宜之计。周先生浸淫此道日久，一旦静下心来仔细推敲，或着手试验，很快就会发现其中的问题。她必须在这之前，找到脱身或破局之法。
“先生过奖了，此乃民女一点胡思乱想，当不得真。具体如何操作，还需先生与王爷定夺。”沈清猗谦逊道。
“沈姑娘不必过谦，此思路极为重要！”周先生兴奋不减，但随即又皱眉，“只是，这‘至阴至寒，又隐含生机’的奇物，亦非易得。那几味主药已是难寻，还需更多……”
“民女近日研读先父笔记，倒想起一事。”沈清猗趁热打铁，继续抛出“线索”，“笔记中曾提过一句，是‘地脉阴气汇聚之处，或有‘地阴灵乳’滋生，性极阴寒，然聚而不散，凝而不固，似有灵性’，不知此物，是否合用？”
“地阴灵乳？”周先生眼睛一亮，“此物老朽亦有耳闻！多生于极阴之地，如古战场、万人坑深处，或千年古墓阴脉之中！性确阴寒，且因其为地气阴煞凝结，自带一缕地脉灵性，或可替代‘冥灵玉髓’之部分效用！只是此物同样难寻，且采集极为凶险……”
“王爷神通广大，或可有法。”沈清猗适时奉承一句，将问题抛回给晋王。地阴灵乳虽比虚无缥缈的冥灵玉髓实际些，但同样罕见，且采集危险，足够晋王的人折腾一阵子了。
“不错，王爷必有安排。”周先生深以为然，看沈清猗的眼神多了几分真正的欣赏和重视，“沈姑娘果然天资聪颖，假以时日，必能青出于蓝。今日与姑娘一席话，胜读十年书！老朽这就去禀明王爷，调整炼制方略！姑娘且安心在此，若有新的感悟，随时可让人唤我。”罢，他竟是连告辞都顾不上，匆匆收拾起书卷，带着厮疾步离去，显然是迫不及待要去验证新的思路了。
看着周先生离去的背影，沈清猗缓缓坐回椅中，手心已是一片冷汗。与这狂热的老人周旋，丝毫不比面对晋王轻松。她必须不断抛出一些似是而非、听起来高深、实则难以验证或需要大费周章的“线索”，既显示自己的价值，拖延时间，又不能让他们真的在短时间内取得突破性进展。
方才她刻意将话题引向“地阴灵乳”这类难以获取的替代物，又暗示炼制之法需“特殊秘法”、“和合淬炼”，这都是为了增加炼制的难度和不确定性，为自己争取时间。同时，她也从周先生口中，侧面证实了晋王一方确实在寻求“心头热血”这类邪恶之物，甚至可能已经有所行动，这让她更加警惕。
她走到窗边，望着院中残荷。静宜园景致虽好，却如牢笼。晋王的“优待”，周先生的“请教”，都不过是希望从她这里榨取更多关于“锁魂引”的秘密。而太子的密使，给了她一线希望，却也让她置身于更复杂的漩涡。
假意合作，与虎谋皮。她必须在晋王和太子之间，走出一条险之又险的钢丝。既要让晋王觉得她有利用价值，暂时安全，又要为太子提供足以扳倒晋王、但又不足以让他们完全掌握“锁魂引”这种危险之物的证据或线索。同时，她还要设法探听苏姨和朱常瀛的情况，寻找救出他们的机会。
“地阴灵乳……鬼哭涧……”沈清猗默念着。如果“鬼哭涧”真是晋王的秘密工坊所在，那里地势险要，又有废弃矿坑，或许就是“地阴灵乳”可能产生的地方。晋王将工坊设在那里，是否与此有关？
她需要将这个消息传递给太子的人。还有周先生提到的“血祭”和“心头热血”，也必须提醒太子注意，这或许是晋王罔顾人命的又一罪证。
但如何传递？门外守卫森严，院内仆妇看似低眉顺目，实则眼观六路耳听八方。她的一举一动，恐怕都在监视之中。直接使用蜡丸和石子，风险太大。
正思索间，门外传来脚步声，是送晚膳的仆妇。沈清猗心中一动，或许……可以利用每日的饮食和药材？
接下来的两日，沈清猗表现得异常“配合”。她主动向周先生请教一些古籍中的疑难，也“努力回忆”父亲笔记中的细节，偶尔提出一些关于药材处理、炼制火候的“新想法”，让周先生如获至宝。晋王得知后，对她更是“礼遇有加”，赏赐了不少绫罗绸缎、珠宝首饰，但沈清猗看都未看，只求了一些罕见的医书和药材，继续她的“研究”。
她利用处理药材的机会，将一些无关紧要的、关于“锁魂引”需要“地阴灵乳”以及可能涉及“血祭”的猜测，用极细的笔，写在极薄的丝帛上，卷成卷。然后，在煎煮自己每日需服的、调理身体的汤药时，趁仆妇不注意，将蜡丸悄悄投入药罐的炭灰中。炭灰每日清理，会被运出院子。她赌太子的人能买通处理炭灰的杂役，或者有办法在炭灰运出前截获。
第一次，她只写了“地阴灵乳”、“鬼哭涧疑为工坊”、“周言血祭”等零星词语。她不敢写太多，也不敢太明显。
她不知道这消息能否传递出去，也不知道太子的人能否理解并采取行动。这就像在黑暗中向未知的方向投出一颗石子，不知能否激起涟漪。
直到第三日傍晚，她照例在煎药时，将藏有字卷的蜡丸混入炭灰。次日清晨，她醒来时，发现窗台上，多了一截不起眼的、被踩扁的草茎，形状奇特，像是被人刻意摆成某个标记。
沈清猗心头狂跳，心地将草茎收起。这标记，与那晚“老石”离去时，在窗棂上留下的一个不起眼的划痕，有几分相似！是太子的人收到了她的消息，并且给了回应！
虽然这回应微乎其微，但足以让她振奋。她不是一个人在战斗。在这看似铜墙铁的囚笼之外，还有另一股力量在关注着这里，在暗中行动。
假意合作，暗通消息。这条钢丝，她必须继续走下去。为了自救，也为了那些她在意的人。静宜园的平静之下，暗涌越发湍急。而沈清猗知道，真正的风暴，或许就在晋王找到“地阴灵乳”，或者决定采用那邪恶的“血祭”之时。她必须在那之前，做些什么。
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