接下来的几日，静宜园看似平静，实则暗流汹涌。周先生几乎每日都来漱玉轩，与沈清猗探讨“锁魂引”的炼制细节，态度越发“诚恳”，甚至开始分享一些他从前朝禁书、南疆秘录中整理出的奇诡法门。沈清猗能感觉到，随着“地阴灵乳”思路的提出，晋王一方对她的“价值”评估似乎有所提升，不再仅仅是“可能知道线索的沈炼之女”，而是真正能参与“研发”的关键人物。这让她获得了稍多一点的行动自由——至少，在周先生到来时，那两名监视的仆妇会退到门外，留出相对私密的谈话空间。
但这“自由”极为有限，且代价是必须不断提供新的、有价值的“想法”，以维持这种“合作”关系。沈清猗如同在刀尖上跳舞，既要抛出足够分量的诱饵吊住对方，又不能泄露真正的核心，还得从对方口中，一点点套取关于晋王计划、工坊位置、黑鸦动向乃至“圣姑”关系的底牌。
这日午后，周先生又带着几卷新找到的古籍残篇过来，兴奋之情溢于言表。“沈姑娘，你看此处！”他指着一段模糊的篆文，“这是从一座汉墓中出土的残简，提及‘以阴兵驱邪，需以魂为引，以煞为媒，布九幽之阵，可通幽冥’。这与‘锁魂引’需以地阴灵乳为基，引动地脉阴气的设想，何其相似！还有此处，”他又翻到另一页，“这本《南荒异志》提到，南疆有古国，其巫者能‘以药御尸，操之如臂使’，其药需以‘百草之精，合以地心阴火，炼七七四十九日，佐以生魂为祭’……虽语涉荒诞，但原理相通！”
沈清猗仔细看着那些晦涩的文字和诡异的图示，心中寒意更甚。这些记载，将“锁魂引”与操控尸骸、沟通幽冥的邪恶法术更紧密地联系起来。晋王搜集这些，绝不仅仅是为了“研究”或“克制”，他分明是想掌握这种力量！
“周先生博学，民女佩服。”沈清猗顺着他的话，同时露出恰到好处的疑惑，“只是，这‘生魂为祭’、‘布九幽之阵’，听起来玄之又玄，非人力所能为。难道炼制‘锁魂引’，真需如此邪异的步骤？”
周先生眼中狂热稍敛，压低声音道：“沈姑娘，大道至简，亦至繁。古人所言，或许有其夸张之处，但核心之理不虚。‘锁魂引’若要发挥奇效，引动地气阴煞，乃至……影响生灵神智，恐确需特殊仪式激发。王爷对此已有考量。”他顿了顿，似乎意识到得太多，转而问道，“倒是沈姑娘所提‘地阴灵乳’，不知可有更具体的采集、鉴别之法？王爷已派人往几处可能的极阴之地查探，但此物罕见，恐难辨识。”
沈清猗心知对方在试探，也在交换信息。晋王已经派人去寻找“地阴灵乳”了，而且不止一处。这印证了“鬼哭涧”很可能是目标之一，甚至就是工坊所在，因为那里本就是极阴的废弃矿坑，易于采集此物。
“民女也只是从先父笔记中推演，并无确切采集之法。”沈清猗露出思索神色，“只记得笔记中提过，真正的地阴灵乳，色如淡墨，触之冰寒刺骨，却又隐隐有温润之感，置于玉瓶之中，可透光见其内里有氤氲之气流转，如活物呼吸。且此物性极阴，却奇异地不伤玉质，反能滋养玉器。寻常阴寒之物，多使玉石晦暗，此为其一异处。”
她将记忆中某种罕见的寒属性药露特性，结合想象，描述出来，听起来似模似样，实则增加了辨识难度。就算晋王的人找到类似液体，也需要反复验证，拖延时间。
“不伤玉质，反能滋养？”周先生眼睛一亮，忙提笔记下，“此点极为关键！可作鉴别之要！多谢姑娘提醒！”他仿佛又得了一条重要线索，对沈清猗的“价值”更看重几分。
沈清猗话锋一转，似是无意地问道：“周先生，民女有一事不明，还请先生解惑。”
“姑娘请讲。”
“这‘锁魂引’，听先生与王爷所言，似是用来平息地气异动，破解‘人瘟’。然古籍所载，此物多与操控、引魂相关，甚至需邪异仪式。民女愚钝，实在想不通，如何能以这等阴邪之物，来平息灾厄，救助百姓？莫非是以毒攻毒，以阴制阴？”沈清猗问得十分认真，仿佛真的只是出于医者求知之心。
周先生闻言，枯瘦的脸上露出一丝古怪的笑容，那笑容里有狂热，有得意，也有一丝不易察觉的讥诮。“沈姑娘心存仁念，自是好的。然天地之理，阴阳相生，正邪相化，岂是那般简单？所谓‘人瘟’，依老朽与王爷推断，恐非寻常疫病，而是地脉阴煞失衡，上冲于地表，侵染生灵所致。阴煞过盛，则生灵癫狂，状若瘟病。‘锁魂引’之妙，在于其能‘引’、能‘锁’。以地阴灵乳等至阴之物为基，炼成此引，便可如磁石引铁，将弥散之阴煞地气，重新引导、汇聚、封锁于一处，或加以疏导化解，或……另作他用。如此，地表阴煞消退，百姓自然得救。至于其中涉及的一些古法仪式，不过是为了增强其‘引导’、‘锁定’之能罢了。姑娘可明白？”
沈清猗心中冷笑。好一套冠冕堂皇的辞！将操控阴煞、可能祸乱人心的邪术，美化成“引导封锁”、“平息地气”的良方。晋王和周道安，分明是想掌控这种力量，为其所用，却打着“拯救苍生”的旗号。她面上却露出恍然、钦佩之色：“原来如此！王爷与先生深思远虑，民女叹服。只是……不知这‘锁魂引’炼制成功后，又该如何使用？是如寻常药物般分发服用，还是需配合阵法、仪式？地气无形，又如何‘引导封锁’？这‘另作他用’，又是何用？”
她问得细致，仿佛真的在关心“锁魂引”的实际应用效果，为天下苍生担忧。
周先生捻着几根稀疏的胡须，沉吟道：“此中关窍，涉及古法秘术，王爷与老朽还在推敲。大致需在阴煞地气汇聚之关键节点，布下特殊阵法，以‘锁魂引’为引，激发阵法，方能奏效。至于‘另作他用’……”他忽然停住，眼中闪过一丝警惕，看了沈清猗一眼，干笑两声，“此乃后话，届时沈姑娘自然知晓。王爷仁德，必不会用此物为恶，姑娘大可放心。”
他不愿多谈“另作他用”，这更证实了沈清猗的猜测——晋王炼此物，绝非为了防疫治病那么简单。她也不追问，转而道：“原来还需阵法配合。民女曾闻，先父笔记中似乎也提过一些古老阵法，与地脉风水相关，只是太过艰深，民女未能深研。不知先生所需阵法，与那南疆古庙画上的祭祀之阵，是否有相通之处？”
她再次将话题引向“仪式”、“阵法”，并提及南疆，是想试探晋王一方与“五毒教”、“圣姑”的具体关联。
周先生果然被带偏了思路，顺着道：“确有相通之处。天下大道，殊途同归。南疆巫蛊之术，虽被视为邪道，然其中对地气、对阴魂之理解运用，亦有独到之处。王爷已着人寻访精通此道的高人，届时或可参详借鉴。”他语焉不详，但承认了在寻求“高人”帮助，这“高人”很可能就是南疆势力。
“高人？”沈清猗适时露出好奇和一丝担忧，“民女曾听闻，南疆有‘五毒教’，行事诡谲，手段狠辣，王爷与之合作，是否……？”
“沈姑娘多虑了。”周先生摆摆手，语气中带着几分自矜，“王爷天潢贵胄，胸怀大志，岂会与邪教沆瀣一气？不过是各取所需罢了。彼等有所求于王爷，王爷借其力尔。待事成之后，自有分晓。”他不愿多谈与南疆的具体合作，但话里话外，透露出双方是一种基于利益的临时合作，且晋王自认为占据主导。
沈清猗心中快速分析：晋王与南疆“五毒教”及“圣姑”合作，对方有所求，晋王则借其巫蛊之术助力炼制“锁魂引”或布置阵法。所求为何？是“钥匙”？是地宫中的某物？还是其他？
她正想再旁敲侧击，周先生却看了看天色，起身道：“今日与姑娘一谈，获益匪浅。老朽需将地阴灵乳的鉴别之法，以及阵法配合之需，速速禀明王爷，以便抓紧行事。沈姑娘且安心，王爷对姑娘寄予厚望，待‘锁魂引’大成，姑娘便是首功之臣，荣华富贵，指日可待。”
又是这番空洞的许诺。沈清猗起身相送，口中谦谢，心中却在盘算着方才得到的信息：晋王已派人搜寻“地阴灵乳”，工坊很可能就在“鬼哭涧”这类极阴之地；炼制“锁魂引”需配合特殊阵法，可能与南疆巫术有关；晋王与南疆势力是合作利用关系；而“锁魂引”的真正用途，绝非平息地气那么简单，晋王有意隐瞒。
这些信息，必须尽快传递出去。但今日周先生在此逗留时间颇长，门外仆妇虽未进来，但难保没有耳目。直接使用蜡丸风险太大。
送走周先生，沈清猗坐在书案前，提笔佯装整理方才讨论的要点，心思却急转。她需要一个新的、更稳妥的传递信息方式。目光在手边的一本医书上，那是前日她以“研究药理”为由，向晋王求取的，其中一本是《肘后备急方》的宋刻本，颇为珍贵。
她心中一动。这几日，她注意到负责清扫她房间的，是一个有些木讷的丫鬟，名唤菊，约莫十三四岁年纪，手脚还算利，但眼神呆滞，似乎不太灵光。每日晨间，她会来收拾房间，更换茶水，并将沈清猗看过的书籍整理归位。沈清猗曾试探着与她话，她总是低着头，唯唯诺诺，问三句答不了一句，像是被特意挑选来，避免与沈清猗过多接触的。
或许，可以从这个菊身上想想办法？但必须极为心，不能引起任何怀疑。
次日清晨，菊照例来打扫。沈清猗坐在窗边看书，状似无意地将那本《肘后备急方》放在书案显眼处。待菊擦拭书案时，沈清猗忽然“哎呀”一声，指着书案一角道：“这里似乎有个污渍，劳烦仔细擦擦。”
菊连忙过来，低头擦拭。沈清猗趁机快速从袖中抽出一张极薄的、寸许宽的纸条，上面用蝇头楷写了几个关键词：“鬼哭涧疑为工坊，寻地阴灵乳，需阵法，与南疆合作，所图非。”她将纸条迅速夹入《肘后备急方》中间某页，那里恰好有一段关于治疗“瘴疠”的论述，纸条的颜色与书页相近，若不仔细翻看，极难发现。
“好了，干净了。”菊擦完，低声道。
“有劳了。”沈清猗温和道，随手将《肘后备急方》拿起，翻到夹着纸条的那一页，指着其中一段，仿佛自言自语，又似对菊，“这书上，治瘴疠需用雄黄、朱砂等阳烈之物，以克阴湿邪祟。然则，若邪祟过盛，阳烈之物反而可能激发其凶性，需以阴柔之法徐徐图之……是了，王爷所寻之法，或许正是此理。”她像是在钻研医术，又像是在思考“锁魂引”的原理，声音不大，恰好能让菊听见。
菊似懂非懂，低着头，继续擦拭其他家具。
沈清猗将书放下，又抽出一本《本章纲目》，继续“研读”。她不确定菊是否可靠，也不确定太子的人能否买通这个丫鬟，或者能否注意到这本被动过手脚的书。这只是她的一次尝试，一次在严密监控下，开辟新传递渠道的冒险。即便失败，损失也不过是一张纸条，她可以推是自己读书的笔记。
然而，当日下午，周先生没有再来。来的是赵乾，脸色有些凝重。
“沈姑娘，王爷有请，移步‘澄观堂’。”
澄观堂是静宜园的正厅，晋王平日接见重要客人的地方。沈清猗心中微紧，不知是何事。她整理了一下衣衫，跟着赵乾前往。
澄观堂内，晋王朱常洵端坐主位，面色沉静，看不出喜怒。下首坐着周先生，还有一位沈清猗未曾见过的老者。这老者年约六旬，面容清癯，三缕长髯，穿着深青色锦袍，气度雍容，眼神锐利，一看便是久居上位之人。他手中端着一盏茶，正用杯盖轻轻拨弄着浮叶，神态看似悠闲，但偶尔抬眼看向沈清猗时，目光中带着一种审视和估量，让她极不舒服。
“民女沈清猗，拜见王爷。”沈清猗上前行礼。
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