“免礼。”晋王语气平淡，“沈姑娘，这位是太医院院使，刘纯刘大人。刘大人奉旨巡查畿辅疫病，途径真定，特来拜会。”
太医院院使？沈清猗心中一惊。太医院最高长官，正五品，掌管天下医政，地位尊崇。他此刻不在京城坐镇，却“巡查”到真定，还特地来拜会晋王？恐怕“巡查疫病”是假，奉了某种密令前来，才是真。是皇帝？还是太子？
“民女见过刘院使。”沈清猗再次敛衽行礼。
刘纯放下茶盏，微微颔首，目光在沈清猗身上扫过，缓缓开口，声音平和却带着不容置疑的威严：“沈姑娘不必多礼。本官在京中，亦久闻沈炼先生医术高明，仁心济世，奈何天妒英才，令人扼腕。沈姑娘承袭家学，于疫病防治亦有独到之处，更得王爷赏识，参与机要，实乃虎父无犬女。”
这番话听着是夸奖，实则暗藏机锋。点出沈炼之死，提及“王爷赏识”、“参与机要”，既是试探，也是警告。
“刘大人过誉。先父之学，民女仅得皮毛。蒙王爷不弃，许民女略尽绵力，实乃惶恐。疫病凶险，民女与诸位太医同道，皆盼早日寻得根治之法，解百姓倒悬。”沈清猗回答得滴水不漏，将重点拉回“疫病”本身。
刘纯微微一笑，不置可否，转而看向晋王：“王爷，下官奉旨巡查，见畿辅各地疫情依然严峻，百姓困苦，心实难安。陛下亦日夜忧心，特命下官详查疫源，寻访良方。听闻王爷麾下，有能人异士，于破解此疫颇有心得，不知进展如何？下官或可上达天听，为王爷请功。”
晋王神色不变，淡淡道：“有劳刘院使挂心，陛下隆恩，本王感念。疫病之事，确有蹊跷，非寻常时疫。本王与周先生、沈姑娘等人，日夜钻研，略有所得，然尚在摸索，不敢妄言功绩。待有所成，自当具本上奏，报与陛下知晓。”
两人一番官面文章，看似客气，实则暗中交锋。刘纯代表朝廷（很可能是太子一系）来打探晋王“防疫”的虚实，尤其是“锁魂引”的进展；晋王则虚与委蛇，不肯透露实情。
刘纯似乎早有所料，话锋一转，看向沈清猗：“沈姑娘，本官在京中，亦曾翻阅太医院所藏古籍，对沈炼先生笔记中所载‘锁魂引’之，略有耳闻。听闻此物涉及上古秘术，玄奇非常。不知以姑娘之见，此物用于防治此次‘人瘟’，确有奇效否？可有依据？”
他终于问到了核心！沈清猗心念电转，刘纯此问，是单纯学术探讨，还是代表朝廷（太子）在确认“锁魂引”的虚实？亦或是想从她这里套取更多信息，判断晋王的真实意图？
她不能否认“锁魂引”与当前疫病的关联，那会显得她毫无价值，也可能让晋王起疑。但也不能得太笃定，以免被朝廷（太子）视为晋王同党，或者被晋王认为她泄露太多。
“回刘大人，”沈清猗斟酌着词句，“先父笔记中确有提及‘锁魂引’，然语焉不详，多涉玄奇。民女与周先生探讨，结合疫病症状诡谲、似与地气阴煞相关，推测此物或可‘以阴导阴’，平息地气异动，或对缓解疫症有所助益。然此仅为推测，其具体药性、炼制之法、使用之方，皆在摸索之中，民女实不敢妄断其效。且古籍所载之法，多涉阴邪，恐有伤天和，即便可用，亦需慎之又慎。”
她既承认了“锁魂引”可能有用，又强调了其不确定性、炼制艰难和潜在风险，将皮球踢回给晋王和周先生，同时暗示了此物的“阴邪”属性，也算是对刘纯的一种隐晦提醒。
刘纯目光深邃，看了沈清猗片刻，又转向周先生：“周先生以为如何？”
周道安连忙拱手：“沈姑娘所言甚是。此物确乃古法，玄奥非常，老朽与王爷正在心求证，不敢有丝毫懈怠。至于其效，需待炼成试过，方能知晓。”
晋王适时接口，语气带上一丝沉重：“刘院使，此次疫病，非同可。太医院束手，民间恐慌，若再不得法，恐生大变。‘锁魂引’虽涉古法，或有风险，然事急从权，为天下苍生计，本王愿担此干系。一切罪责，由本王一力承担。还望刘院使体谅，回京之后，能在陛
这番话，既表明了破釜沉舟的决心，又将可能的责任揽到自己身上，显得大义凛然，同时也堵住了刘纯继续深究的口实——你都了是为天下苍生，勇于担责，我还能什么？
刘纯深深看了晋王一眼，起身拱手：“王爷拳拳为国之心，下官钦佩。既如此，下官便不多打扰了。疫事紧急，下官还需前往他处巡查，就此告辞。愿王爷早日功成，解民倒悬。”
“刘院使慢走。赵乾，代本王送送刘大人。”晋王也起身，客气道。
刘纯又对沈清猗点了点头，目光在她脸上停留了一瞬，那眼神复杂难明，似乎有审视，有警告，也有一丝几不可察的……怜悯？随即，他转身，在赵乾的陪同下，大步离去。
澄观堂内，只剩下晋王、周先生和沈清猗。气氛一时有些凝滞。
“沈姑娘方才应对，甚为得体。”晋王缓缓开口，听不出喜怒，“刘纯此来，名为巡查，实为太子耳目。太子，终究是坐不住了。”
沈清猗心中一凛，低头道：“民女愚钝，只是据实而言。”
“据实而言就好。”晋王走到她面前，居高临下地看着她，“沈姑娘，你是个聪明人。当知道，如今你我已是一条船上的人。太子仁弱，优柔寡断，且对你不怀好意。沈炼先生之死，背后未必没有东宫的影子。唯有跟着本王，你父的大仇可报，你的医术可扬，你和你在意的人，才有活路，才有前程。明白吗？”
他语气平淡，但其中的威胁与利诱，却如同冰锥，刺入沈清猗心中。他在警告她，不要对太子抱有任何幻想，同时也在敲打她，苏挽月和朱常瀛的性命，仍捏在他手中。
“民女明白。民女……别无选择，唯有尽心竭力，助王爷成事。”沈清猗垂下眼帘，掩去眸中所有情绪，声音带着一丝恰到好处的无奈和顺从。
“明白就好。”晋王似乎满意了，“周先生，‘地阴灵乳’之事，抓紧去办。沈姑娘，你也多费心，早日参透关键。时间，不多了。”
“是。”周道安和沈清猗同时应道。
离开澄观堂，沈清猗背心已被冷汗浸湿。刘纯的到来，意味着太子已经将目光正式投向了真定，投向了晋王和“锁魂引”。而晋王最后的警告，更是将她逼到了墙角。
太子密使，太医院院使……朝廷的触角已经伸了进来。晋王与太子的博弈，已经从暗处转向了明处。而她，这个被双方都视为棋子的人，处境越发凶险。
回到漱玉轩，她发现早上故意翻开的那本《肘后备急方》，已经不在原位，而是被整齐地放回了书架。负责整理书籍的，只有菊。
沈清猗的心，微微提了起来。那张纸条，是被菊发现上交了？还是被太子的人取走了？刘纯的突然到来，与那张纸条有关吗？
她走到书架前，抽出那本《肘后备急方》，翻到夹纸条的那一页。
纸条，不见了。
书页间，只留下一条极浅的、几乎看不见的压痕。
沈清猗轻轻合上书，放回原处，转身看向窗外。庭院寂寂，夕阳的余晖给静宜园披上一层血色。
底牌，在一张张翻开。而她的时间，真的不多了。晋王“时间不多了”，是什么意思？是“锁魂引”炼制的关键节点快到了？还是他准备采取某种行动了？
她必须更快，更心。在晋王彻底摊牌，或者太子采取进一步行动之前，她必须找到那条生路，必须救出苏姨和朱常瀛。而刘纯的到来，或许……也是一个机会？一个将水搅得更浑，或许能让她浑水摸鱼的机会？
夜色，渐渐笼罩了静宜园。沈清猗坐在黑暗中，如同蛰伏的猎手，静静等待着，下一次出牌的机会。
选书网